高淳阳腔目连戏有着悠久的历史，是我国最古老的剧种之一。它起源于元代，县内的固城刘家陇戏楼，始建于元延佑元年（1314年），可为佐证。发展于明代，盛行于清代，经太平天国战乱中断，清末自民国又有复兴，衰落于上个世纪中叶。从形成到鼎盛，阳腔目连戏在高淳有着600多年的发展过程。

高淳阳腔目连戏不属于某一单一的声腔体系。在唱腔上，第一，吸收皖南的“弋阳腔”、“青阳腔”，结合地方“高腔”，形成了自成体系的“阳腔”。第二，吸收了“道士腔”， 有“唱经”的韵味。第三，吸收了宋元杂剧中的戏曲声腔，具有古老的声腔韵味。高淳阳腔目连戏曲牌达100多种，以五声音阶为主，与南曲相同。有时将南曲、北曲自由组套，并运用滚调与帮腔形式，以增强气势。高淳阳腔目连戏，说唱均采用高淳方言，在语调上具有浓郁的地方特色。在音乐上，吸收了大量高淳民歌，如高淳民歌“风吹杨柳绿沉沉”、打夯号子等。有些腔调和形式与高淳送春极为相似，吸收溶化了“村坊小曲”、“里巷歌谣”，有着鲜明的地方音乐特征。

阳腔目连戏内容庞杂，场次冗长。相传最长的达九本，可连唱九天九夜，最短的也要唱十几个小时。生、旦、净、丑、末、外这些角色不仅演员要念、唱、做、打，而且还要与地方习俗相结合，掺杂各种祭祀仪式，以及道、僧法事活动。有时台上、台下“互动”，观众与演员共同参与，来渲染紧张气氛。